Al Dott. Conrado N. Dueñas Jr. del Dipartimento di Biologia e Biotecnologie UniPv il finanziamento "Giovani Ricercatori 2025" della Fondazione Cariplo
(English below) Il dott. Conrado N. Dueñas Jr., postdoc presso il Laboratorio di Biotecnologie vegetali del Dipartimento di Biologia e Biotecnologie “L. Spallanzani” dell'Università di Pavia, è risultato assegnatario di un finanziamento pari a €200.000 nell’ambito del bando “Giovani Ricercatori 2025” della Fondazione Cariplo, per svolgere, in qualità di Principal Investigator (PI), il progetto intitolato “Developing seed treatments to improve drought tolerance in rice (SEEDRISE)”.
Nell’Unione Europea, la maggior parte della produzione di riso (Oryza sativa) proviene dall’Italia, dove il 41% è coltivato nella regione Lombardia. In quanto pianta semi-acquatica, la coltivazione del riso è attualmente minacciata dalla progressiva riduzione dell’umidità del suolo, fenomeno aggravato dalla crisi climatica. Tra le strategie per affrontare tale problematica rientra l’impiego di tecniche sostenibili in grado di incrementare la resilienza agli stress, in particolare nella fase di germinazione. Una di queste tecniche è il seed priming, un trattamento pre-semina che attiva i processi pre-germinativi, favorendo e uniformando la germinazione, soprattutto in condizioni di stress.
La focalizzazione sulla germinazione rappresenta una scelta strategica, poiché essa costituisce la prima fase dello sviluppo della pianta ed è notoriamente sensibile alla siccità. Un miglioramento della germinazione si traduce in una crescita più efficace delle plantule in campo e, conseguentemente, in un incremento della resa produttiva. Tuttavia, l’efficacia di questa tecnica, pur promettente, risulta dipendente dal genotipo e dal lotto di semi. Inoltre, sono ancora limitati gli studi volti a indagare gli effetti del priming sulla qualità dei semi alla raccolta.
SEEDRISE è un progetto triennale che si propone di adottare un approccio multidisciplinare - comprendente fisiologia vegetale, agronomia, tecnologia sementiera, tecniche di imaging, microscopia avanzata, biochimica e biologia molecolare - al fine di sviluppare: (1) trattamenti sostenibili per i semi, capaci di migliorare la germinazione di varietà di riso di rilevanza locale in condizioni di siccità e, (2) strumenti per valutare la qualità del seme.
Il progetto viene realizzato in collaborazione con il prof. Juan Ignacio Ezquer Garin (Università degli Studi di Milano) e la dott.ssa Fiona Hay (Aarhus University). La prof.ssa Anca Macovei, responsabile del Laboratorio di Biotecnologie Vegetali, svolge il ruolo di mentore scientifico del PI. Tra le collaborazioni sono incluse anche aziende locali come Innova-tech e Corteva Biologicals.
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Dr. Conrado N. Dueñas Jr. of the Department of Biology and Biotechnology (DBB), wins the Cariplo “Young Researchers 2025” call with the SEEDRISE project that focus on improving drought resilience in rice
Dr. Conrado N. Dueñas, Jr., a post doctoral fellow from the Plant Biotechnology laboratory, Department of Biology and Biotechnology “L. Spallanzani’ of the University of Pavia, has been awarded €200,000.00 through the 2025 Young Researchers Call of the Cariplo Foundation, to conduct the project entitled: “Developing seed treatments to improve drought tolerance in rice (SEEDRISE)”.
In EU, majority of the rice (Oryza sativa) production is sourced from Italy, where 41% is grown in the Lombardy region. Being a semiaquatic plant, rice cultivation is currently under threat by the declining soil moisture aggravated by the climate crisis. One of the approaches to address this problem is to use sustainable techniques that can boost stress resilience particularly at the germination stage. One such technique is seed priming. This is a pre-sowing method that initiates the pre-germinative process and boosts germination, especially under stress conditions.
Focusing on germination is s strategic move since this is a primary developmental stage highly sensitive to drought. Improved germination leads to a better seedling establishment in the field which further translates to better yield. However, the use of this powerful technique has been shown to be genotype- and seed lot- dependent. Moreover, there are limited studies investigating the effect of priming on the seed quality at harvest.
SEEDRISE is a 3-year project that aims to utilize a multi-disciplinary approach (plant physiology, agronomy, seed technology, imaging, advance microscopy, biochemistry, molecular biology) to develop: (1) sustainable seed treatment that can boost germination of local rice varieties under drought and, (2) early screening tools for seed quality.
The project is carried out in partnership with Prof. Juan Ignacio Ezquer Garin (University of Milan) and Dr. Fiona Hay (Aarhus University). Prof. Anca Macovei, head of the Plant Biotechnology Laboratory, is the PI’s scientific mentor. Further collaborations include local companies like Innova-tech and Corteva Biologicals.
Image 1. Dr. Dueñas performing phenotyping analyses on rice seeds - Image 2. Rice plantlets grown in the experimental greenhouse – GreenTechHouse – of the Department of Biology and Biotechnology.