Gli “ingegneri del mare” a rischio per le microplastiche: i ricercatori di UniPv mostrano i primi risultati

L’inquinamento da plastica è un problema globale che affligge l’intero pianeta: praticamente non vi è luogo al mondo dove non sia stata trovata. Ancor più pericolose sono le microplastiche perché più facilmente entrano negli ecosistemi, nella catena trofica fino all’uomo. L’ambiente marino costiero è quello che sta pagando il prezzo il più alto, perché rappresenta il punto dove le microplastiche entrano in mare.

Un team di geologi, ecologi e biologi delle Università di Pavia, Bari e Urbino, guidato dalla Prof.ssa Nicoletta Mancin, del Dipartimento di Scienze della Terra e dell’Ambiente dell'Ateneo pavese, sta studiando gli effetti delle microplastiche sugli anellidi policheti del genere Sabellaria, nella più grande biocostruzione dell’area Mediterranea.

Questi piccoli organismi, definiti “ingegneri del mare”, costruiscono delle barriere arenacee lungo la costa, agglutinando granelli di sabbia. Il loro ruolo ecosistemico è fondamentale perchè queste barriere naturali mitigano l’erosione costiera e sono hotspot di biodiversità. Purtroppo oggi, al posto dei granelli di sabbia questi policheti trovano sempre più microplastica.

I risultati preliminari, presentati al congresso della Società Geologica Italiana, hanno suscitato un forte interesse mediatico perché mostrano come quante più microplastiche sono presenti nei sedimenti costieri, tante più vengono accumulate in queste strutture arenacee. La biocostruzione agisce come una trappola, trattenendo le microplastiche e rallentandone la dispersione verso il largo. Ma questo è purtroppo un beneficio effimero, perché i risultati stanno anche evidenziando che le microplastiche causano un certo danno fisiologico ai piccoli policheti che, alla lunga, potrebbe influire sulla loro capacità di biocostruire. 

Per saperne di più, visita il sito del Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente.