Tra la sessione d'esami e le valigie pronte: l’EC2U Forum di Turku resta nel cuore degli studenti di Pavia
(English below) Capita a tutti, a fine luglio, di sfogliare la galleria dello smartphone per ritrovare i momenti migliori dell'anno prima di partire per le vacanze. Per molti studenti dell’Università di Pavia, il dito si ferma sulle foto scattate tra il 18 e il 22 maggio a Turku (Finlandia), durante il Forum dell’Alleanza EC2U. A due mesi di distanza, con la fretta degli esami ormai passata, le storie e i legami nati in quei cinque giorni prendono ancora più valore. Un'esperienza internazionale immersiva che per cinque giorni ha riunito nella città finlandese staff e studenti provenienti da dieci atenei europei, per stringere legami e connessioni che vanno ben oltre le tradizionali aule universitarie.
«Per molti di noi era la prima volta in Finlandia», ricordano studenti e studentesse dell’Università di Pavia. «Turku ha offerto la cornice perfetta per uno scambio internazionale di idee ed esperienze. Il programma delle Student Challenge ne è stato il cuore pulsante: lavorando in team multiculturali, ci siamo confrontati su temi cruciali come occupabilità, sostenibilità, multilinguismo, trasformazione digitale, salute mentale, pace e resilienza. Abbiamo imparato ad aprirci a nuove prospettive, a mettere in discussione i nostri punti di vista e a imparare davvero gli uni dagli altri».
«Aver approfondito il tema dell'occupabilità e dell'integrazione tramite l'istruzione è stato di fondamentale valore», racconta Grayson Doub. «Come studente internazionale, mi ha permesso di orientarmi meglio nel mercato del lavoro europeo e capire come spendere le mie competenze, trasmettendomi grande fiducia nell'istruzione come reale strumento di inclusione e opportunità professionali».
«Lavorare insieme alle Student Challenge ci ha permesso di mescolare idee e punti di vista da tutta Europa per immaginare il futuro», racconta Giulia Di Pietro. «È stato incredibile vedere come, arrivando da percorsi così diversi, siamo riusciti a fare squadra e a trovarci in sintonia in soli quattro giorni. L'obiettivo di sentirci davvero cittadini europei è stato centrato in pieno, e ci portiamo a casa un'esperienza indimenticabile».
Per Madalina Neculau, il punto di forza è stata la spontaneità dei rapporti: «Nonostante le differenti provenienze, parlare e fare amicizia è stato naturale fin dal primo minuto. Tutti erano estremamente aperti ed è stato facilissimo entrare in sintonia. Torno a casa non solo con nuovi bagagli di conoscenze, ma con legami veri, ricordi bellissimi e la sensazione concreta di fare parte di un'unica comunità europea».
«Grazie al mio percorso in AIESEC sono abituato allo scambio culturale, ma è stato sorprendente scoprire quanto le aspirazioni degli atenei europei siano universali», spiega Mattia Manzetti. «Mettere in pratica le nostre idee lavorando a fianco di ambassador EC2U, ragazzi di ESN e studenti dai background più diversi è stato un valore aggiunto enorme».
Per Assel Azimbayeva, la vera forza del Forum sono stati gli incontri inaspettati: «Ho stretto amicizia con dottorandi e professori con cui non mi sarei mai incrociata nella quotidianità. Mi sono sentita davvero parte di qualcosa di più grande e profondamente unito».
Anche i momenti informali hanno fatto la differenza: saune tradizionali, cucina locale, gite in barca tra le isole e le infinite serate nordiche hanno regalato un'immersione autentica nella cultura finlandese. «È stato fantastico scoprire il lato più spontaneo di tutti in un contesto rilassato», sottolinea Saurav Vijaykumar Umbarkar. «La cosa più assurda per me è stato divertirmi così tanto, in un Paese straniero, con persone che altrimenti non avrei mai incontrato».
Per molti, le amicizie nate in quei giorni sono state il valore aggiunto più grande. «Esperienze del genere ti riempiono di energia e ti arricchiscono la vita», aggiunge Camilla Coletti. «Porterò sempre questo Forum nel cuore, con l'augurio che l'Alleanza EC2U continui a regalare agli studenti scambi così intensi».
Secondo Fabio Zampieri, la vera lezione riguarda il senso di comunità: «Se c'è una cosa che mi porto a casa è la sensazione concreta di far parte di qualcosa di più grande. A Turku ho visto come culture e vissuti diversi possano integrarsi perfettamente, dimostrando quanto questi progetti siano fondamentali non solo per il nostro futuro, ma per costruire ponti reali in tutta Europa».
A fare eco è Sara Di Franco, che punta tutto sull'apertura mentale: «Il confronto con altre culture mi ha fatto capire il valore della collaborazione di fronte alle sfide comuni. Oltre a nuove competenze, torno a casa con una grande curiosità e la voglia di affrontare i problemi con un atteggiamento sempre proattivo e costruttivo».
Al termine del Forum, la sensazione condivisa è quella di tornare a casa con molto più dei semplici risultati di progetto: nuove prospettive, reti professionali e amicizie autentiche. «Sono arrivato qui come un perfetto sconosciuto e me ne vado con le lacrime agli occhi e ricordi che custodirò per sempre», conclude Saurav, riassumendo il pensiero dei compagni di viaggio. L'EC2U Forum resta nel cuore di chi l'ha vissuto come uno spazio unico, in cui apprendimento, collaborazione e legami umani riescono a fiorire davvero.
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Between exam season and packed suitcases: The EC2U Forum in Turku remains in the hearts of Pavia students
In late July, just before heading off on vacation, almost everyone finds themselves scrolling through their smartphone's photo gallery to relive the year's best moments. For many students at the University of Pavia, their thumbs pause on the photos taken between May 18 and 22 in Turku, Finland, during the EC2U Forum. Two months later, with the exam rush finally behind them, the stories and bonds forged during those five days hold even greater value. An immersive international experience that brought together staff and students from ten European universities, building connections that extend far beyond traditional classrooms.
"For many of us, it was our first time in Finland," recall students from the University of Pavia. "Turku provided the perfect setting for an international exchange of ideas and experiences. The Student Challenge program was the beating heart of it all: working in multicultural teams, we tackled crucial topics such as employability, sustainability, multilingualism, digital transformation, mental health, peace, and resilience. We learned to open ourselves up to new perspectives, challenge our own viewpoints, and truly learn from one another."
"Exploring the theme of employability and integration through education was of fundamental value," says Grayson Doub. "As an international student, it helped me better navigate the European job market and understand how to apply my skills, while giving me great confidence in education as a real tool for inclusion and professional opportunities."
"Working together on the Student Challenges allowed us to mix ideas and viewpoints from across Europe to imagine the future," shares Giulia Di Pietro. "It was incredible to see how, despite coming from such different backgrounds, we managed to team up and click in just four days. The goal of truly feeling like European citizens was hit dead-on, and we’re bringing home an unforgettable experience."
For Madalina Neculau, the real highlight was the spontaneity of the relationships: "Despite our different backgrounds, talking and making friends felt natural from minute one. Everyone was extremely open, making it so easy to connect. I'm going home not just with a new wealth of knowledge, but with genuine bonds, beautiful memories, and a tangible feeling of belonging to a single European community."
"Thanks to my experience with AIESEC, I'm used to intercultural exchange, but it was surprising to discover just how universal the aspirations of European universities really are," explains Mattia Manzetti. "Putting our ideas into practice alongside EC2U ambassadors, ESN members, and students from diverse backgrounds brought immense added value."
For Assel Azimbayeva, the real strength of the Forum lay in the unexpected encounters: "I made friends with PhD students and professors I never would have crossed paths with in my day-to-day life. I felt truly part of something bigger and deeply united."
Informal moments made a huge difference too: traditional saunas, local cuisine, boat trips through the archipelago, and endless Nordic evenings offered an authentic taste of Finnish culture. "It was fantastic to discover everyone's most spontaneous side in a relaxed setting," highlights Saurav Vijaykumar Umbarkar. "The wildest thing for me was having so much fun in a foreign country with people I might otherwise never have met."
For many, the friendships formed over those days were the greatest highlight. "Experiences like this fill you with energy and enrich your life," adds Camilla Coletti. "I will always carry this Forum in my heart, hoping the EC2U Alliance continues to offer students such intense exchanges."
According to Fabio Zampieri, the real lesson was about community: "If there's one thing I'm taking home, it's the concrete feeling of being part of something bigger. In Turku, I saw how different cultures and life experiences can blend seamlessly, proving how crucial these projects are not just for our own future, but for building real bridges across Europe."
Echoing that sentiment is Sara Di Franco, who emphasizes open-mindedness: "Engaging with other cultures made me realize the power of collaboration when facing common challenges. Along with new skills, I'm heading home with boundless curiosity and a drive to approach problems with a proactive, constructive mindset."
As the Forum came to an end, the shared feeling was one of returning home with far more than just project deliverables: fresh perspectives, professional networks, and genuine friendships. "I arrived here as a complete stranger and I'm leaving with tears in my eyes and memories I'll cherish forever," concludes Saurav, summing up the feelings of his fellow travelers. The EC2U Forum remains in the hearts of those who lived it as a unique space where learning, collaboration, and human connections can truly flourish.
